¿Cómo afecta el humo de incendios forestales a los padres que trabajan en el campo en el estado de Washington?

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Este es un resumen de la presentación de la Dra. Savannah D’Evelyn, becaria postdoctoral del Departamento de Ciencias Ambientales y Ocupacionales de la Universidad de Washington, y Laura Rivera, Coordinadora de Justicia Ambiental de la organización sin fines de lucro, Wenatchee CAFÉ (Por sus siglas en inglés de Community for the Advancement of Family Education y que se traduce al español como Comunidad para el Progreso de la Educación Familiar).

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Acerca del Estudio

Balancear el trabajo y el cuidado de los niños es un desafío persistente para muchas familias en Estados Unidos. Los incendios forestales, que han aumentado por toda la nación, añaden un reto adicional a este dilema entre el trabajo y el cuidado de los niños. Tomando en cuenta estos factores, D’Evelyn y Rivera investigaron dichos desafíos entre los trabajadores del campo en el estado de Washington, donde se produjeron graves incendios forestales con humo en el 2021, entre junio y octubre.

D’Evelyn y Rivera llevaron a cabo 20 entrevistas con padres que trabajan en el campo, 10 en el Condado Chelan, y 10 en el Condado Okanogan. Las preguntas estaban diseñadas para entender el impacto del humo en los padres que tenían que hacer un balance entre el cuidado de sus niños y su trabajo, y sobre lo que les preocupaba respecto a la salud de sus niños con relación a la exposición al humo de los incendios forestales. El objetivo de las entrevistas era proponer soluciones potenciales que redujeran la preocupación acerca de la exposición de los niños a través del cuidado accesible y asequible de los niños.

Después de las entrevistas se llevaron a cabo dos reuniones comunales sobre los resultados de las encuestas. Durante las reuniones se hicieron preguntas generales enfocadas en los efectos del humo de incendios forestales en la salud; en saber si el cuidado de los niños resultó afectado por el humo de incendios; y sobre el bienestar mental relacionado al cuidado de los niños cuando había humo presente. Las reuniones consistieron en una revisión breve de lo que se identificó durante las entrevistas, seguida de discusiones en grupos pequeños, que terminaron con una discusión entre todo el grupo.

Los Resultados

Se identificaron seis diferentes temas después de las entrevistas y las reuniones comunales.

Tema 1: Se necesitan más recursos para preparar a los trabajadores del campo y sus casas para cuando haya humo. Falta conocimiento acerca de programas de costo compartido relacionados a mejoras para reducir el humo.

Tema 2: Se necesitan más recursos para preparar los lugares de trabajo para cuando haya humo. En ese momento solamente había una regla de emergencia sobre la exposición al humo en Washington. El próximo año se implementará una regla permanente sobre el humo que será implementada por el Departamento del Trabajo y la Industria de Washington (Washington Labor and Industries).

“Me gustaría que nos enseñaran, como en un taller, o que alguien compartiera información con la comunidad. Como cuando el humo y la temporada de incendios está por empezar, ¿qué tenemos que hacer? Más información, porque la verdad es que no nos dicen nada.” – Participante del estudio.

Tema 3: En el lugar de trabajo, la respuesta al humo es impredecible. Por lo general se siguen las reglas relacionadas al calor o al frío; sin embargo, no hay una respuesta relacionada al humo y las cenizas en el aire. Se espera que los trabajadores del campo continúen su trabajo y con frecuencia no se les dan mascarillas N95.

Tema 4: Hay necesidad de programas asequibles de cuidado de niños durante el verano. De manera general, es estresante encontrar cuidado de niños asequible. Entre las familias inmigrantes o indocumentadas, hay barreras para obtener ayuda financiera para el cuidado de niños. Esto es más difícil, especialmente para el que tiene el papel principal en el cuidado de los niños, que con frecuencia son las mujeres.

Tema 5: Hay necesidad de encontrar maneras de ayudar a las familias a sobrellevar el estrés causado por los eventos de humo. Los niños y las familias se estresan y aburren cuando hay humo en el ambiente, porque no pueden salir. También tienen miedo de no recibir a tiempo los avisos de evacuación, especialmente cuando los avisos se envían por mensajes de texto en inglés, y se basan en la ubicación geográfica del celular. Esto presenta un doble desafío porque muchos trabajadores del campo no hablan inglés y los niños podrían estar en la casa, en una ubicación diferente a dónde se encuentran los padres con el celular, convirtiéndose en una causa de estrés y preocupación para los padres.

Tema 6: Hay necesidad de información sobre la seguridad contra el humo para los padres que trabajan en el campo. Las familias no reciben información sobre los efectos del humo en su salud. La equidad en los materiales creados es esencial, ya que la mayoría de los materiales actuales sólo existen en inglés. Aún si los materiales están en español, el nivel de alfabetización de los trabajadores del campo es limitado. De manera que los materiales deben ser en inglés y en español, pero las capacitaciones en persona son las más valiosas.

Resultados

Wenatchee CAFÉ está distribuyendo mascarillas N95 en los condados de Chelan y Okanogan, con la meta de extenderse a más condados impactados por el humo de incendios forestales. También, Wenatchee CAFÉ ha empezado un programa llamado “Adaptación al Incendio en las Comunidades”, para enseñar sobre los impactos del humo a las personas de la comunidad, incluyendo la seguridad en casa, seguridad y preparación para evacuar y el cambio climático. D’Evelyn, Rivera y sus colegas también han creado un imán con información sobre la seguridad con el humo de incendios forestales que está en inglés y español, y que se distribuye en comunidades de Washington.

Esta investigación ha resaltado las voces e historias de los trabajadores del campo. Los investigadores están trabajando para identificar soluciones adicionales para mejorar el acceso a información y recursos para mantener seguros a los trabajadores del campo y a sus familias durante la temporada de incendios y más allá.

Recomendaciones

• Compartir el mensaje verbalmente, y requerir capacitaciones obligatorias sobre el humo de incendios forestales, para que las personas estén consientes de impacto del humo de incendios en la salud.
• Proveer mascarillas N95 a los trabajadores del campo cuando haya humo de incendios forestales.
• Mejorar los avisos y notificaciones de emergencia por todo el estado. Hay una necesidad de consistencia en los mensajes a través del estado. Además, los mensajes deben ser en inglés y en español, y se debe animar a las personas para inscribirse para recibir notificaciones por mensaje de texto.
• Construir una plataforma para que los trabajadores del campo puedan compartir sus experiencias con el humo de incendios.
• Crear más oportunidades para aprender sobre los impactos del humo en la salud.