Stavros Vougioukas presenting at the Emerging Technology Workshop

¿Cómo tener un balance entre seguridad y nuevas tecnologías?

by WCAHS
September 25, 2023

Este artículo es un resumen del taller denominado “Nuevas Tecnologías en Agricultura: Manteniendo Salud y Seguridad como Prioridades”, realizado el jueves 11 de mayo del 2023, por el Western Center for Agricultural Health and Safety (WCAHS) de la Universidad de California, Davis, ante el creciente interés sobre el uso de tecnología en agricultura y la necesidad de contar con normas de seguridad para la prevención de riesgos y de accidentes laborales.

Acerca del evento

El taller Nuevas Tecnologías reunió a más de 40 participantes de varias áreas, entre ellos: investigadores, defensores de los trabajadores del campo, representantes del gobierno y de la industria. El objetivo general del taller fue fomentar conversaciones sobre las nuevas tecnologías, la salud y seguridad de los trabajadores agrícolas.

“La robótica y las nuevas tecnologías están cambiando las tareas agrícolas de los trabajadores del campo. Mientras le damos la bienvenida a la innovación, debemos asegurarnos de que nuestro progreso no ponga intencionalmente en riesgo la salud y seguridad.” —Farzaneh Khorsandi, Universidad de California, Davis.

Resumen del evento

Para cumplir con los objetivos de incrementar la comunicación y la colaboración, el evento incluyó una serie de presentaciones breves seguidas de discusiones de mesa redonda y una sesión de discusión general.

En el marco de las presentaciones breves, el Dr. Salah Issa, profesor asistente del Colegio de Ingeniería Grainger, de la Universidad de Illinois, ofreció un resumen de las tecnologías emergentes disponibles en agricultura, tales como robots, drones y maquinaria autónoma. Asimismo, expuso cómo las mismas podrían impactar la salud y seguridad de los trabajadores del campo. Posteriormente, se llevó a cabo la exposición de seis de los invitados, entre ellos:

Stavros Vougioukas, de la Universidad de California Davis, quien describió los usos del robot auxiliar de cosecha para mejorar el bienestar del trabajador, y cómo el equipo semiautomático puede ser un valioso punto medio.
Pauline Canteneur, de FarmWise, expuso los beneficios de la tecnología agrícola para automatizar las tareas difíciles y completarlas con precisión.
Jake Winters, de Monarch Tractor, describió los usos de la opción del manejo autónomo del tractor, así como la recolección de datos y el cargador eléctrico del vehículo.
Emily Bryson, del Departamento de Regulación de Pesticidas de California, expuso las capacidades de los equipos emergentes, la responsabilidad y la aplicación de las regulaciones actuales.
Yancy Yap, representante de Cal/OSHA, se enfocó en el contexto histórico de leyes relacionadas con la tecnología autónoma y semiautónoma en agricultura.
Anne Katten, de la Fundación de Asistencia Legal de California, hizo énfasis en las preocupaciones de salud y seguridad de los trabajadores de campo acerca del uso de la tecnología autónoma y semi autonóma.

Collage of photos from the Emerging Technology Workshop

Después de las intervenciones de los expositores, se desarrollaron dos mesas redondas con la participación de los expertos y los asistentes. Durante la primera ronda, evaluaron la seguridad de los trabajadores respecto a equipos y tecnologías nacientes. Resaltaron la importancia de establecer una base de datos que incluya información sobre si se requiere o no un operador humano, niveles de incidencias y accidentes, para enriquecer la estadística que permita mejorar las regulaciones de seguridad.

“Los diferentes puntos de vista expresados durante las mesas redondas ciertamente me abrieron los ojos respecto a la manera en que típicamente yo veo las situaciones de seguridad y ergonomía relacionadas a la interacción entre humanos y las herramientas en la agricultura. Se necesita un cambio en cómo vemos las implicaciones en la salud y seguridad por del uso de máquinas autónomas y semiautónomas en tareas agrícolas.” —Fadi Fathallah, Universidad de California, Davis.

En la segunda ronda de mesas redondas, la discusión se enfocó en los factores que pudieran incrementar o disminuir la posibilidad de lesiones o accidentes, así como clasificar los tipos de trabajadores que podrían tener mayor riesgo. Una de las preocupaciones que surgió es que los dispositivos de seguridad pueden apagarse o circunvalarse para así trabajar más rápido, lo que podría causar riesgos de seguridad importantes. Por esa razón, se llegó a la conclusión que se necesitan más controles de ingeniería y capacitaciones para reducir la tentación de desactivar las medidas de seguridad. También se expresó la preocupación acerca de la reacción tardía de las tecnologías autónomas en situaciones potencialmente riesgosas.

Las discusiones continuaron alrededor de la economía y las implicaciones del uso de nuevas tecnologías en la fuerza de trabajo que podrían afectar los empleos actuales de los trabajadores del campo, al aumentar el ritmo de trabajo, quitándoles control a los trabajadores, y reduciendo los empleos disponibles, especialmente para los que ya están capacitados para usar maquinaria no autónoma. La alternativa podría ser usar la tecnología para crear formas de alcanzar trabajos mejor pagados en la industria agrícola o atraer a personas que desean ser agricultores, especialmente si hay un camino por medio de la educación.

¿Qué papel puede desempeñar WCAHS?

Como último punto para concluir el taller, se consultó a la audiencia sobre el papel que WCAHS puede tener en el campo de nuevas tecnologías agrícolas. En esta retroalimentación, se destacan las siguientes acciones importantes:

Que WCAHS continúe siendo un convocante de diferentes entidades para asegurar que múltiples sectores trabajen juntos hacia la seguridad de los trabajadores del campo relacionada a nuevas tecnologías.
Que WCAHS continúe siendo un educador al compartir diferentes historias sobre la posibilidad de mejores trabajos que resulten del avance en la tecnología, y a la vez crear materiales educativos relacionados a las nuevas tecnologías.
WCAHS actuará como experto capacitador guiando el desarrollo de programas de capacitación de seguridad, basados en tecnología agrícola, ya sean creados por el centro o por otros.
WCAHS pueda ser un mediador entre personas con diferentes papeles en agricultura, manteniendo anónimos los datos que se compartan con las agencias reguladoras.

Siguientes pasos

El Taller de Nuevas Tecnologías es solamente el principio en el avance de la seguridad de las tecnologías agrícolas emergentes con las que los trabajadores del campo podrían estar en contacto. Los participantes sugirieron lo siguiente para continuar la conversación:

Talleres de seguimiento;
Formar grupos de trabajo con personas de diferentes sectores agrícolas;
Convocatorias para propuestas de investigación relacionadas a situaciones emergentes.