Resultados del estudio sobre la prevención de enfermedades causadas por el calor en California
Todavía ocurren muertes y enfermedades evitables, relacionadas con el calor, entre los trabajadores agrícolas de California a pesar de las regulaciones de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de California (Cal/OSHA por sus siglas en inglés) y una campaña para animar a tomar más agua y descansar más en la sombra. El Estudio de Prevención de Enfermedades por el Calor de California (CHIPS por sus siglas en inglés) tuvo como objetivo proporcionar nuevos datos para cuantificar los factores de riesgo fisiológicos y conductuales de las enfermedades relacionadas con el calor (HRI por sus siglas en inglés) y usar los resultados para identificar estrategias más efectivas para reducir el riesgo en el lugar de trabajo.
Indicadores físicos de enfermedades por calor
CHIPS fue el primer estudio en recopilar datos fisiológicos comprensivos para monitorear HRI, incluyendo la temperatura corporal central y la intensidad del trabajo realizado durante un turno, de 587 personas que trabajaban en una amplia variedad de trabajos agrícolas a través de California. Todas los lugares estudiados cumplían con las normas de prevención de HRI de Cal/OSHA.
Sin embargo, casi el 8% de los trabajadores estaban en riesgo de HRI (experimentaron una temperatura corporal central ≥ 101.3 °F) y el 6.5% estaba en riesgo porque su temperatura corporal aumentó ≥ 2.7 °F durante un turno de trabajo. De los trabajadores que participaron en el estudio: casi el 12% estaba deshidratado al final del día (pérdida de peso de agua ≥ 1.5% del peso corporal), más del 12% sufrió una lesión aguda y reversible del riñón durante la jornada laboral. El 50% dijo que en algún momento habían experimentado un síntoma de enfermedad por calor mientras trabajaban.
Los síntomas de HRI son evitables si se siguen los protocolos de reducción de riesgos. Cuando tomamos en cuenta las características personales y ambientales/laborales, los factores más importantes asociados con una temperatura corporal central más alta fueron la temperatura ambiental ambiental y la intensidad del trabajo realizado durante un turno o "ritmo de trabajo".
Los hombres tuvieron más probabilidades de sufrir una temperatura corporal central elevada, especialmente aquellos que trabajaban a destajo (pagados por unidades de producción en lugar de por hora), irrigando o trabajando en múltiples tareas al aire libre por turno.
Los trabajadores que realizaron tareas de ritmo más lento y menos exigentes físicamente tenían menos riesgo de HRI. El riesgo aumenta con la edad, así como con el nivel de deshidratación, mientras que un alto índice de masa corporal (alto peso corporal para la estatura), la elección de la ropa y otros factores modificables no afectaron el riesgo de HRI en los trabajadores.
Estos resultados brindan datos científicos para ayudar a responder la pregunta sobre la gravedad del riesgo de HRI y pueden usarse para desarrollar mejores recomendaciones para las prácticas en el lugar de trabajo en climas cálidos.
Comportamiento preventivo y los efectos sobre las ganancias económicas
Los grupos de enfoque realizados en todo el Valle Central de California indicaron que la mayoría de los trabajadores saben que deberían tomar más agua y descansar con frecuencia cuando hace calor, pero no están siguiendo estas medidas de protección. Hay algunas creencias culturales que necesitan ser tomadas en cuenta (como el posible efecto negativo de tomar agua fría cuando una persona tiene calor), pero la razón principal por la que los trabajadores arriesgan su salud es económica.
Si los trabajadores dejan de trabajar para tomar más agua, o para ir al baño, se reduce su productividad. Esto afectaría materialmente sus ganancias si se les paga por pieza.
Por otro lado, existe preocupación por conservar su trabajo; ya que los trabajadores están muy conscientes de que su empleador quiere tener trabajadores que puedan maximizar la productividad, sin importar que caliente esté el clima. Estos dos factores sugieren que aunque los empleadores pueden animar a los trabajadores a beber y descansar, es posible que sus empleados no respondan a la oferta.
Esto explica por qué las regulaciones actuales no han sido tan efectivas como se esperaba y apuntan a mejoras tanto en la capacitación como en el manejo de los trabajadores reducirían el riesgo de enfermedades por calor. La audiencia principal de la nueva información serán los profesionales de seguridad y salud ocupacional, empleadores y organizaciones de trabajadores, las aseguradoras y los reguladores.
Grupos focales sobre métodos de capacitación
Capacitar a los trabajadores para reducir el riesgo de HRI aún puede ser efectivo, pero actualmente, la mayoría de los trabajadores reciben capacitación en prevención de HRI de maneras que no son óptimas para su comprensión o para fomentar el cumplimiento de las normas. La mayoría de los trabajadores tienen una educación de sexto grado o menos, por lo que las capacitaciones que requieren leer documentos podrían ser inefectivas.
En los grupos de enfoque, los trabajadores pidieron que la capacitación sobre prevención de HRI se lleve a cabo en el lugar de trabajo real (no en un entorno de conferencias), de manera interactiva para que se puedan demostrar ejemplos prácticos y estrategias específicas y, en consecuencia, más fáciles de recordar.
El análisis de la información recopilada en las sesiones de grupos de enfoque indica que los trabajadores necesitan apoyo para adoptar comportamientos protectores tanto del empleador como de su supervisor directo; e incentivos para seguir buenas prácticas de salud, no directivas que les causen pérdida de ingresos.
Nuevos métodos de entrenamiento
Utilizando los resultados de ambos componentes del estudio, se produjeron nuevos programas y manuales de capacitación para la prevención de enfermedades causadas por el calor, completos e interactivos, para trabajadores agrícolas y supervisores.
Las capacitaciones de los trabajadores agrícolas emplean demostraciones relevantes para los trabajadores para enseñarles cómo sus cuerpos responden al calor y cómo beber con frecuencia los ayuda a mantener su ritmo de trabajo.
Las capacitaciones incluyen información para alentar a los trabajadores a cuidarse a sí mismos y a los demás y verificaciones para asegurar que los trabajadores retengan información crítica. Estas nuevas capacitaciones se probaron en una variedad de centros de trabajo agrícola y se evaluaron positivamente mediante discusiones de seguimiento después de unos meses.
Se desarrolló un nuevo programa de capacitar-el-capacitador (ToT por sus siglas en inglés) para aumentar la capacidad de las capacitaciones de prevención de HRI. Hasta la fecha, WCAHS ha capacitado a 53 supervisores para brindar capacitaciones sobre enfermedades causadas por el calor a sus trabajadores. Cada supervisor capacitado regresará a su lugar de trabajo y capacitará en promedio a más de 166 trabajadores utilizando los materiales interactivos.
El programa ToT, que incluye presentaciones interactivas y actividades grupales e individuales participativas, ayuda a los capacitadores a evaluar si sus trabajadores entienden y retienen los mensajes, cómo reforzar los temas durante el verano y cómo alentar aún más a los trabajadores a practicar la seguridad en el calor. Los participantes recibieron un paquete con los "planes de lecciones", ejercicios, juegos, información y otros recursos.
Conclusiones
Los resultados de CHIPS pueden usarse para lograr una reducción significativa del riesgo de enfermedades por calor. Dado que se pronostica que los veranos serán cada vez más calurosos, las conclusiones y la traducción de los resultados de este estudio serán cada vez más importantes para los 800,000 trabajadores agrícolas de California.
Los resultados del estudio, tanto fisiológicos como conductuales, se publicaron en revistas académicas y se presentaron en reuniones profesionales y programas de educación continua. Los materiales producidos se compartirán con Cal/OSHA y el resto de la comunidad agrícola.
El objetivo de usar de manera práctica los resultados del estudio produjo capacitaciones y materiales innovadores e interactivos que se publicaron en español e inglés en el sitio web del Western Center for Agricultural Health and Safety. Los materiales están a disposición de la comunidad agrícola en general a través de grupos de productores, la industria de seguros agrícolas y grupos de trabajadores. Partes del material son específicos a California, pero la mayoría puede adaptarse a otras áreas agrícolas de los EE. UU. donde hay una gran cantidad de trabajadores latinos inmigrantes.
Publicaciones destacadas:
- Reclutamiento, métodos y resultados descriptivos de una evaluación fisiológica de trabajadores agrícolas latinos: el estudio de Prevención de Enfermedades por el Calor en California (en inglés)
- Actividad física y tareas comunes de los trabajadores agrícolas de California: Estudio de Prevención de Enfermedades por el Calor de California (CHIPS) (en inglés)
- "Tenemos que seguir trabajando": el autocuidado de los trabajadores agrícolas y las enfermedades relacionadas con el calor (en inglés)